APAANSIH.COM — Memberikan ponsel atau tablet kepada anak ketika sedang menangis, rewel, atau mengalami tantrum kerap menjadi solusi praktis bagi sebagian orang tua. Cara ini dianggap efektif untuk menghentikan tangisan anak dalam waktu singkat, terutama ketika orang tua sedang berada dalam situasi sibuk atau sulit mengendalikan keadaan.
Namun, kebiasaan menggunakan layar gawai sebagai alat untuk menenangkan anak ternyata menyimpan persoalan yang perlu diperhatikan. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa hubungan antara penggunaan layar dan perkembangan kemampuan emosional anak berlangsung secara kompleks serta dapat berbeda pada setiap individu.
Fenomena tersebut dikenal sebagai media emotion regulation, yakni penggunaan media digital untuk membantu mengatur atau meredakan emosi anak.
Penelitian yang dipimpin Jane Shawcroft, asisten profesor komunikasi di The Ohio State University (OSU), mengungkapkan bahwa penggunaan layar untuk menenangkan anak tidak selalu memberikan dampak yang sama. Pengaruhnya dapat berkaitan dengan karakteristik anak, kemampuan mengendalikan emosi, serta pola pengasuhan orang tua.
Penggunaan Gawai dan Perkembangan Kemampuan Anak
Penelitian tersebut menyoroti fungsi eksekutif (executive function), yaitu serangkaian kemampuan mental yang membantu anak mengendalikan perilaku, mengatur respons, serta mengambil keputusan.
Ada dua kemampuan penting yang menjadi perhatian, yakni fleksibilitas kognitif dan kendali inhibisi.
Fleksibilitas kognitif merupakan kemampuan anak untuk menyesuaikan diri terhadap perubahan situasi, memahami sudut pandang berbeda, dan menemukan solusi ketika menghadapi masalah.
Sementara itu, kendali inhibisi adalah kemampuan menahan dorongan atau impuls sebelum melakukan suatu tindakan. Kedua keterampilan tersebut berperan penting dalam membantu anak mengelola perilaku dan emosinya.
Kemampuan ini berkembang sejak usia dini dan menjadi fondasi bagi berbagai aspek kehidupan, mulai dari proses belajar di sekolah, hubungan sosial, hingga pengendalian perilaku ketika memasuki usia dewasa.
Karena itu, kebiasaan orang tua memberikan gawai setiap kali anak mengalami ledakan emosi perlu mendapat perhatian.
Terbentuknya Siklus Penggunaan Layar
Untuk memahami hubungan tersebut, peneliti menggunakan data dari Project M.E.D.I.A., sebuah penelitian jangka panjang yang memantau perkembangan anak melalui enam tahap pengamatan, mulai usia 2,5 tahun hingga 7,5 tahun.
Hasilnya memperlihatkan adanya pola hubungan timbal balik antara kemampuan anak mengendalikan emosi dan kebiasaan orang tua memberikan akses terhadap layar.
Anak yang lebih sulit menenangkan diri cenderung lebih sering diberikan gawai oleh orang tuanya. Di sisi lain, penggunaan layar sebagai sarana utama untuk meredakan emosi juga dapat berkaitan dengan perkembangan kemampuan pengendalian diri anak.
Kondisi tersebut berpotensi membentuk sebuah siklus. Ketika anak terbiasa ditenangkan menggunakan perangkat digital, orang tua semakin mudah mengandalkan cara yang sama setiap kali muncul situasi sulit.
Dengan demikian, persoalannya bukan semata-mata mengenai berapa lama anak menggunakan gawai, tetapi juga bagaimana dan untuk tujuan apa perangkat tersebut diberikan.
Orang Tua Bisa Membangun Kemampuan Regulasi Emosi Anak
Temuan penelitian ini memberikan gambaran bahwa orang tua memiliki ruang untuk mengubah pola pengasuhan.
Salah satu pendekatan yang dapat dilakukan adalah membangun kemampuan anak mengelola emosi melalui interaksi langsung, bukan selalu mengandalkan perangkat digital.
Ketika anak mulai menangis atau marah, orang tua dapat membantu dengan memberikan perhatian, mengajak berbicara, mengenali perasaan anak, serta mengajarkan cara menenangkan diri secara bertahap.
Aktivitas sederhana seperti membaca buku bersama, bermain, menggambar, menyusun balok, atau melakukan permainan yang melatih konsentrasi juga dapat membantu mengembangkan kemampuan kognitif dan pengendalian impuls.
Proses tersebut tidak harus dilakukan ketika anak sedang tantrum. Justru, membangun keterampilan emosional ketika suasana sedang tenang dapat menjadi langkah penting untuk membantu anak menghadapi situasi yang membuatnya frustrasi.
Tidak Semua Anak Menunjukkan Pola yang Sama
Peneliti juga menemukan adanya perbedaan pola pada sejumlah kecil anak.
Sekitar enam persen anak dalam penelitian menunjukkan hubungan yang berbeda antara kemampuan fungsi eksekutif dan penggunaan layar sebagai sarana penenang. Sementara itu, sekitar tujuh persen lainnya memperlihatkan pola hubungan satu arah, yakni penggunaan layar berkaitan dengan perkembangan keterampilan anak, tetapi keterampilan tersebut tidak memprediksi seberapa sering orang tua memberikan gawai.
Perbedaan ini menunjukkan bahwa pengaruh penggunaan media digital terhadap perkembangan anak tidak dapat disamaratakan.
Penelitian tersebut juga mencatat bahwa orang tua dalam kelompok tertentu cenderung melaporkan tingkat depresi yang lebih tinggi. Hal ini menjadi pengingat bahwa kondisi psikologis dan tekanan yang dialami orang tua juga perlu diperhatikan dalam memahami kebiasaan pengasuhan.
Temuan penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal Journal of Communication pada 9 Juli 2026 dengan judul Media Emotion Regulation and Executive Functions: Individual Differences in Temporal Ordering Among Young Children.
Bijak Menggunakan Gawai dalam Pengasuhan
Pada dasarnya, gawai tidak harus sepenuhnya dijauhkan dari kehidupan anak. Perangkat digital tetap dapat dimanfaatkan sebagai sarana hiburan maupun pembelajaran apabila penggunaannya disesuaikan dengan usia, kebutuhan, dan pendampingan orang tua.
Namun, menjadikan layar sebagai solusi utama setiap kali anak menangis atau marah bukanlah kebiasaan yang ideal untuk dipertahankan.
Orang tua perlu memberikan kesempatan kepada anak untuk mengenali perasaan, belajar menghadapi kekecewaan, serta mengembangkan kemampuan menenangkan diri secara mandiri.
Mengasuh anak memang bukan perkara mudah. Dalam situasi tertentu, memberikan gawai mungkin menjadi pilihan praktis ketika orang tua sedang kelelahan atau menghadapi tekanan.
Meski demikian, keseimbangan antara penggunaan teknologi, interaksi langsung, dan pendampingan emosional tetap menjadi bagian penting dalam mendukung tumbuh kembang anak.
Dengan pendekatan yang tepat, orang tua tidak hanya membantu anak berhenti menangis, tetapi juga membekalinya dengan keterampilan mengelola emosi yang akan berguna hingga masa dewasa.
